A história se passa em Águas Frescas, um castelo perto de Sevilha, na Espanha, em 1785.
Figaro vai se casar com Susana, criada da condessa Almaviva, mas o libertino conde Almaviva quer exercer o direito feudal da primeira noite com a noiva. Susana tranquiliza Figaro, que está furioso. Por sua vez, a governanta Marcelina diz que Figaro prometeu se casar com ela em troca de um empréstimo.
Cherubino, jovem pajem apaixonado pela condessa, é expulso por correr atrás de Barbarina, a filha do jardineiro, e implora ajuda a Susana. Quando o conde chega, Cherubino se esconde. Surge Basílio, o professor de música, e o conde também busca esconderijo. Ao ouvir Cherubino se declarar apaixonado por sua mulher, ele ordena que o pajem seja alistado no exército. Figaro comemora sua partida.
Enquanto a condessa lamenta a falta de amor do marido, Figaro revela um plano: dirá ao conde que sua mulher tem um encontro amoroso, enquanto Susan marcará com o conde, mas Cherubino irá em seu lugar, vestido de mulher. Quando o conde chega, Cherubino some num vestiário. A condessa finge que Susana está experimentando o vestido de noiva. Desconfiado, o conde sai para buscar um martelo e Cherubino foge. Quando o conde retorna, Susana aparece. Antonio, o jardineiro, diz que alguém saltou da janela, mas Figaro “confessa” que foi ele. Marcelina vem cobrar a promessa de Figaro.
O conde ordenou que Figaro casasse com Marcelina, mas ele afirma precisar do consentimento dos pais, que não conhece. Marcelina pergunta se ele tem uma marca de nascença no braço. Ele confirma, e ela desmaia. Bartolo, o médico, diz a Figaro que Marcelina é sua mãe e ele, o pai. Vendo Figaro abraçar Marcelina, Susana o esbofeteia. Marcelina se explica; o conde não sabe o que dizer.
A condessa ainda espera recuperar o marido. Ao ter início a festa de casamento de Figaro, Susana entrega ao conde um bilhete marcando o encontro.
Figaro se esconde no jardim quando Susana e a condessa chegam disfarçadas. Susana exulta ao encontrar Figaro, mas ele não a reconhece. Cherubino toma a condessa por Susana e tenta beijá-la. O conde dá um passo à frente e recebe o beijo; Figaro sai correndo e o conde o golpeia. Quando “Susana” se esquiva, Figaro identifica “a condessa” e em seguida ouve a voz de Susana. Quando o conde sai em busca de “Susana”, Figaro proclama seu amor pela “condessa”. O conde fica ultrajado, até que “Susana” se revela como a verdadeira condessa.
Embaraçado, o conde pede perdão. Ela o concede, de boa vontade, e todos festejam.
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