A história se passa nos Estados Unidos, no início do século XXI, e é contada do ponto de vista de Eva Khatchadourian, a mãe de Kevin, através de cartas que ela escreve após a série de assassinatos brutais que Kevin comete.
Quando criança, Kevin apresenta os sinais clássicos de um psicopata e demonstra pouca ou nenhuma afeição por sua família. Kevin parece reservar uma aversão especial à sua mãe. Ele a tortura desde cedo, recusando-se deliberadamente a usar o penico e borrifando tinta nas paredes de um quarto que Eva decora com mapas. A única coisa pela qual Kevin demonstra real interesse é o arco e flecha, depois de ler ”Robin Hood”.
À medida que Kevin cresce, seu comportamento piora. Ele comporta-se como um filho amoroso na frente do pai, mas continua a manipular e torturar a mãe, para horror de Eva e negação de seu pai, Franklin Plaskett. Eva tem outra filha, Celia, na tentativa de se sentir próxima de alguém de sua família; no entanto, um trágico acidente quando Celia tem 6 anos de idade piora o relacionamento de Eva e Franklin. Eva acredita que Kevin (que estava trabalhando como babá na época) é o culpado pela perda do olho de Celia. A negação contínua de Franklin em relação ao comportamento de Kevin leva ao afastamento do casal; por fim, Franklin pede o divórcio a Eva.
Pouco tempo depois, Kevin ataca com um arco nove colegas de classe, um funcionário da lanchonete e um professor de sua escola, depois de atirar e matar seu pai e Celia. Embora o motivo nunca fique claro, Eva especula que isso seja uma resposta ao fato de ele ter ouvido notícias sobre seu divórcio iminente de Franklin.
A história termina com a visita de Eva a Kevin, agora na cadeia, no segundo aniversário do massacre. Kevin está prestes a completar 18 anos e será transferido para uma prisão de segurança máxima. Nervoso, Kevin demonstra uma emoção aparentemente genuína pela primeira vez em sua vida quando Eva lhe pergunta por que ele cometeu o crime. Kevin responde que não tem mais certeza do motivo; ele devolve o olho falso de Celia e pede desculpas. Eva e Kevin se abraçam e ela vai embora, pensando que, apesar de tudo, ama seu filho e espera acolhê-lo em casa quando ele for libertado.
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