A história se passa numa aldeia da Boêmia, no século XIX.
Mařenka reitera a Jeník seu amor, mas revela que seu pai quer que ela se case com Vašek, filho de Mícha, o homem mais rico da aldeia. Pergunta a Jeník sobre seu passado, e ele conta que, após a morte da mãe, seu pai se casou novamente e ele foi expulso de casa pela madrasta, passando a vagar pelo mundo. Mařenka e Jeník juram amor eterno.
Kecal, o casamenteiro, diz aos pais de Mařenka que, embora o filho de um casamento anterior de Mícha tenha desaparecido, seu filho mais moço, Vašek, seria um ótimo genro. Mas Mařenka afirma que ama apenas Jeník. Enquanto os aldeãos dançam uma polca, Kecal trama seu próximo passo.
Tolo e gago, Vašek reúne coragem para cortejar Mařenka, lembrando-se da advertência da mãe: a aldeia toda zombará dele se não se casar com Mařenka. Mas não a reconhece quando ela o adverte docemente a não se casar com a terrível Mařenka, que seria a morte para ele. Ela faz Vašek jurar que não se casará com essa tal de Mařenka.
Enquanto isso, Kecal oferece dinheiro a Jeník para renunciar a Mařenka. Ele aceita, contanto que Mařenka só se case com o “filho de Mícha”, e as dívidas do pai dela sejam perdoadas. Os aldeãos condenam Jeník por ter “vendido” Mařenka, enquanto ele se espanta por ver Kecal tão facilmente logrado.
O circo chega à cidade, mas o “urso que dança” está bêbado. Esmeralda, uma acrobata, convence Vašek a desempenhar o papel. Vašek teme morrer se se casar com Mařenka, mas ao reconhecê-la, quer o casamento. Mařenka fica perplexa com a traição de Jeník. Mas ele se apresenta como o filho desaparecido de Mícha e invoca seu direito de casar com Mařenka. Ela entende o ardil e o perdoa: Jeník fica com o suborno e conquista a noiva. O “urso” foge do circo e causa pânico. Mícha reconhece o tolo Vašek disfarçado e aprova o casamento de Jeník com Mařenka.
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- Artigo sobre Bedřich Smetana na Wikipedia.
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