A história se passa em São Petersburgo, na Rússia, durante o século XIX.
Em 25 de março, o barbeiro Ivan Yakovlevitch descobre que sua esposa tinha feito pão. Durante o café da manhã, ele corta um pão ao meio e encontra um nariz dentro do seu pão. Horrorizado, ele o reconhece como sendo o nariz de um de seus clientes regulares, o major Kovalyov, um importante funcionário governamental. Com receio da chegada das autoridades, a esposa de Ivan exige que ele tire o nariz de sua casa. Ivan embrulha o nariz num pano e tenta várias vezes escondê-lo num buraco ou colocá-lo no lixo, mas algo sempre acontece e ele é impedido de fazê-lo. Por fim, ele tenta se livrar do nariz jogando-o no rio Neva do alto de uma ponte, mas é pego por um policial. Ivan tenta suborná-lo, mas o policial não aceita.
Enquanto isso, o major Kovalyov acorda e descobre que seu nariz desapareceu. Ele pega um espelho para ver seu rosto, e há apenas um pedaço de pele lisa e plana em seu lugar. Ele sai de casa para relatar o incidente ao chefe de polícia. No caminho, o major Kovalyov vê seu nariz andando pela rua vestido com o uniforme de um oficial de alta patente. Seu nariz já está fingindo ser um ser humano. Ele persegue o nariz, que se recusa a voltar para o seu rosto. Kovalyov se distrai com uma garota bonita e, enquanto ele não está olhando, o nariz consegue fugir. Kovalyov tenta entrar em contato com o chefe de polícia, mas ele não está em casa. A seguir, ele visita a redação do jornal para colocar um anúncio sobre a perda do nariz, mas o pedido é recusado. Ele então fala com um inspetor de polícia que também se recusa a ajudar. Finalmente, Kovalyov decide voltar para casa. Ao chegar no seu apartamento, Kovalyov encontra o policial que prendeu Ivan, que devolve seu nariz, dizendo que ele tinha sido detido numa estação de ônibus, tentando fugir da cidade. A alegria de Kovalyov é interrompida ao descobrir que não consegue recolocar o nariz no lugar, mesmo com a ajuda de um médico.
No dia seguinte, Kovalyov escreve uma carta a Madame Alexandra Grigorievna Podtochina, uma mulher que deseja que ele se case com sua filha, acusando-a de roubar seu nariz. Ele acredita que ela lançou-lhe uma maldição por sua inconstância com a filha, e escreve para pedir que ela desfaça o feitiço. Ela fica confusa com a carta e reitera seu desejo de que ele se case com sua filha. A resposta dela o convence de que ela é inocente. Na cidade, rumores sobre as atividades do nariz se espalham e multidões se aglomeram em busca dele.
Em 7 de abril, Kovalyov acorda com o nariz de volta ao seu rosto. Ele é cuidadosamente barbeado por Ivan e volta aos velhos hábitos de fazer compras e flertar com as garotas. A vida prossegue normalmente, sem explicações nem surpresas.
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- Artigo
sobre Nikolai Gogol na Wikipedia.
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