Resumo: O Espião que Veio do Frio (John Le Carré)

A história se passa na Europa, durante a Guerra Fria.

O escritório do Circo em Berlim Oriental, sob o comando do oficial de inteligência Alec Leamas, estava tendo um péssimo desempenho. A gota d’água foi o assassinato de Karl Riemeck, o último e melhor dos agentes duplos, morto logo antes da sua fuga para Berlim Ocidental pelos agentes alemães orientais comandados pelo lendário Mundt.

Com toda a sua rede de espionagem na Alemanha Oriental destruída por Mundt, Leamas cai em desgraça e o Controle o chama de volta para o Circo em Londres. Depois de algum tempo, ele recebe uma última chance de se redimir. Sua missão será se passar para o outro lado e fornecer informações falsas para os alemães orientais, que implicam Mundt como um agente duplo britânico. Isso irá reforçar as suspeitas de Fiedler, o assistente de Mundt, e fará com que a Abteilung mate Mundt. O Controle afirma a Leamas que Fiedler é a melhor pessoa para derrubar Mundt. Goerge Smiley e seu antigo assistente, Peter Guillam, preparam Leamas para sua missão. O Controle informa Leamas que Smiley não retornara à ativa devido a escrúpulos morais sobre operações antiéticas do Circo.

Para fazer com que os alemães orientais o considerem pronto para uma deserção, o Circo articula sua decadência. Leamas é afastado do serviço com uma pensão insuficiente, acompanhado de rumores sobre ter sido apanhado desviando dinheiro. Ele consegue um emprego miserável numa pequena biblioteca local, mas é demitido por beber durante o expediente. Na biblioteca, ele trabalha com Liz Gold, uma jovem judia altruísta, que também é a secretária da sua célula local do Partido Comunista britânico. Apesar da atuação política dela, os dois se apaixonam e criam um relacionamento. Antes de imergir definitivamente no esquema do Controle, Leamas se despede de Liz e faz com que ela prometa que não irá procurar por ele em nenhuma circunstância. Leamas também pede que o Controle deixe Liz em paz; o Controle concorda. Então, como planejado, Leamas assalta uma loja e é preso.

Depois da prisão, um agente da Alemanha Oriental recruta Leamas. Ele é levado para o exterior; primeiramente para a Holanda, depois para a Alemanha Oriental. No caminho, ele se encontra com membros do alto escalão da Stasi, o Serviço de Inteligência alemão oriental. Durante esse processo, Leamas faz insinuações que indicam pagamentos britânicos para um agente duplo na Stasi, ao mesmo tempo em que finge não ver as implicações. Enquanto isso, na Inglaterra, George Smiley e Peter Guillam aparecem no apartamento de Liz Gold, declarando serem amigos de Alec. Eles fazem perguntas sobre Leamas e oferecem ajuda financeira a ela.

Na Alemanha Oriental, Leamas se encontra com Fiedler. Eles têm muitas conversas numa cabana na floresta, nas quais Fiedler busca provas conclusivas contra Mundt e se envolve em discussões ideológicas e filosóficas com o pragmático Leamas. Na avaliação de Leamas, Fiedler parece contente em viver na sombra de Mundt, apesar de ser jovem e brilhante. Ele simpatiza com Fiedler e suas atitudes; um judeu que vivera no Canadá durante a Segunda Guerra Mundial e um comunista idealista que leva em conta o aspecto moral dos seus atos. Por outro lado, Leamas vê Mundt como um mercenário brutal e oportunista, que era um nazista até 1945, se juntara aos comunistas simplesmente porque eles eram os os novos chefes, e que continuava a ser um antissemita. Leamas acha que ajudar Fiedler a destruir Mundt é uma ação valiosa. Enquanto isso, Liz Gold é convidada a ir à Alemanha Oriental para um intercâmbio de informações entre os Partidos Comunistas.

A luta mortal pelo poder na Abteilung explode abertamente quando Mundt ordena que Fiedler e Leamas sejam presos e torturados. No entanto, os líderes comunistas alemães intervêm, pois Fiedler tinha pedido a prisão de Mundt no mesmo dia em que ele mandara prender Fiedler e Leamas. Eles são libertados, e Fiedler e Mundt são convocados para apresentar seus casos num tribunal secreto, na cidade de Görlitz.

No julgamento, Leamas apresenta registros de pagamentos numa conta bancária secreta, que Fiedler associa aos movimentos de Mundt. Fiedler também demonstra que o agente Karl Riemeck passara a Leamas informações as quais ele não tinha acesso formal, mas que eram do conhecimento de Mundt. Fiedler apresenta ao tribunal várias outras provas de que Mundt era um agente duplo britânico, afirmando que ele tinha sido capturado na Inglaterra, e que sua fuga fora autorizada somente quando ele aceitara trabalhar para os britânicos.

O advogado de Mundt chama uma testemunha surpresa para a defesa: Liz Gold, que sabia nada sobre o julgamento. Embora não queira testemunhar contra Alec Leamas, ela admite que George Smiley tinha pago o aluguel do seu apartamento depois de visitá-la; que ela tinha prometido a Leamas não procurar por ele quando ele desapareceu; e que ele tinha se despedido dela na véspera do assalto à loja. Percebendo que a operação estava exposta, Leamas se oferece para contar tudo à Stasi, em troca da liberdade de Liz. Ele confessa que o Controle o tinha recrutado para incriminar Mundt e que Fiedler nada sabia sobre deste plano. No entanto, o tribunal zomba dele. Durante a acareação, Fiedler pergunta a Mundt como ele sabia que alguém estava pagando o aluguel de Liz, já que ela nunca diria isso a ninguém. Mundt hesita antes de responder; o tribunal interrompe o julgamento e prende Fiedler. Finalmente, Leamas compreende a verdadeira natureza da operação do Controle e de Smiley.

Liz é mandada para uma cela, mas Mundt a coloca num carro com Leamas ao volante. Eles rumam para Berlim, onde uma rota de fuga para Berlim Ocidental está preparada. Durante a viagem, Leamas explica a operação a ela, inclusive as partes que ele compreendera apenas depois do julgamento. Os falsos pagamentos bancários eram reais, e Mundt era de fato um agente duplo britânico que se reportava a Smiley e Guillam. A operação era contra Fiedler, não Mundt, como Leamas fora levado a acreditar, porque Fiedler estava prestes a desmascarar Mundt. Como Fiedler era poderoso demais para Mundt eliminá-lo sozinho, o Controle e Smiley o tinham ajudado. Tudo tinha sido planejado, inclusive colocar Leamas e Liz no mesmo local de trabalho. Ao se apaixonarem, eles apenas tinham tornado as coisas mais fáceis. Liz fica horrorizada ao constatar que o Serviço Secreto britânico planejara a derrocada de Fiedler, um homem inteligente e compreensivo, para proteger o desprezível Mundt. Ela pergunta a Leamas qual será o destino de Fiedler; ele responde que Fiedler provavelmente será fuzilado.

Apesar do seu choque moral, Liz acompanha Leamas até a brecha do arame farpado em frente ao Muro de Berlim, o qual eles precisarão escalar para fugir da Alemanha Oriental. Leamas sobe primeiro e, quando ele está puxando Liz, holofotes se acendem do lado oriental e ouvem-se tiros. Liz é atingida e escorrega para o chão. Do lado ocidental do Muro, Leamas ouve Smiley chamando por ele e pedindo que ele salte. Vendo Liz morta, Leamas desce novamente o Muro do lado oriental, para estar perto dela. Os guardas da fronteira atiram nele e o matam.

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• Artigo sobre John Le Carré na Wikipedia.